INTERACCIONES ECOLÓGICAS

MUTUALISMO 

El mutualismo se define en biología como la relación estrecha entre individuos de dos especies diferentes en la que ambos individuos obtienen un beneficio. Cuando se habla de una relación en la que intervienen dos miembros de la misma especie y ambos obtienen un beneficio se denomina cooperación. La ecología es la rama de la biología encargada de estudiar ésta y otros tipos de interacción entre especies, como son el comensalismo o el parasitismo. Cuando estas interacciones estrechas y duraderas en el tiempo se denomina simbiosis. Muchas veces se atribuye el nombre de simbiosis solamente a las relaciones de mutualismo, por ser el único tipo de relación en la que ambos ganan.

Existen varios tipos de mutualismo dependiendo la intensidad de la relación y de lo que cada participante aporte a la relación. El mutualismo puede no ser permanente ni obligatorio. Por ejemplo, existen ciertos animales limpiadores, como crustáceos y peces que se comen los parásitos, los restos de comida o sus tejidos muertos de otros animales. En este caso no depende uno del otro para sobrevivir, la relación no es obligatoria. Pero ambos salen ganando, unos alimento y otros higiene, que deriva en menos infecciones. El caso contrario, una relación obligatoria, se establece entre algunos hongos y algas que forman líquenes que han llegado a establecer una simbiosis tan estrecha que son incapaces de vivir sin el otro.

Dependiendo de lo que cada participante aporte podemos encontrar: Mutualismo llamado de recurso por recurso ambas especies aportan a la otra un recurso o sustrato que la otra no puede conseguir sola o que le resulta más complicado obtener. En este tipo de mutualismo ambas especies se especializan en la obtención de un recurso. Con su excedente lo intercambian por el excedente del recurso que necesitan. Este tipo de Mutualismo es bastante común.

COMENSALISMO

Se define en biología como la relación entre dos especies en la que una saca un provecho de la relación mientras que la otra especie no sale ni beneficiada ni perjudicada. En este aspecto el comensalismo es estudiado dentro del campo de la ecología, pues trata de comprender la relación de una especie con su entorno. 

Originariamente el término comensalismo se acuñó para tratar a los animales carroñeros, puesto que dependen de otros animales para sobrevivir. Cuando un animal muere los carroñeros aprovechan su carne para alimentarse. El carroñero obtiene un beneficio pero el animal muerto ninguno. El comensalismo es tal vez el caso más extraño de relación entre dos especies puesto que en raras ocasiones una de las dos especies no se ve afectada por la interacción.

Dentro del comensalismo se han diferenciado tres tipos principales de interacciones:

La foresis se da cuando una especie se aprovecha de otra para que la transporte. Ejemplos de esto podrían ser las rémoras que se enganchan a un tiburón. Otros ejemplos más cercanos podrían verse entre plantas y animales. Cuando un animal peludo (como un perro) al pasear por el campo arrastra enganchadas a su pelo semillas de plantas. En este caso las plantas aprovechan al perro para aumentar su distancia de dispersión, mientras que el perro no obtiene ningún beneficio de ello, como mucho la diversión de haberse revolcado en las plantas.

En segundo lugar podemos citar el inquilinismo: cuando una especie se refugia dentro o encima de la otra. Las lianas y otras plantas epífitas viven sobre arboles sin que estos obtengan nada a cambio. Este tipo de relación no solo ocurre entre plantas. Muchas aves hacen sus nidos aprovechando las ramas de los árboles, el árbol no recibe ningún beneficio aparente y el ave tiene mayor seguridad que anidando en el suelo. Algunos bivalvos viven sobre animales de mayor tamaño sin perjudicarlos.

Finalmente el tercer grupo de relaciones comensalistas se denomina tanatocresia o metabiosis. En él una especie se aprovecha alguna sustancia de desecho de otra especie para diferentes fines. Por ejemplo los carroñeros que hemos nombrado al principio del artículo. Aunque también lo son las bacterias metanotrofas, que consumen el metano que producen las arqueas metanogénas, sin beneficio para estas últimas, salvo que les quitan su material de desecho. Otro ejemplo serían los cangrejos ermitaños aprovechándose de la concha de los caracoles de mar muerto. Los escarabajos peloteros son metabiontes de las especies de las que emplean sus heces, puesto que lo que para ellos es un material tan valioso para otros no es más que desechos.

AMENSALISMO

Es la interacción biológica que se produce cuando un organismo se ve perjudicado en la relación y el otro no experimenta ninguna alteración, es decir, la relación le resulta neutra. 

En algunos bosques de la selva amazónica, hay árboles de mayor tamaño que impiden la llegada de luz solar a las hierbas que se encuentran a ras del suelo. Éste es un ejemplo de amensalismo, y se diferencia de la competencia en que las plantas de menor tamaño no afectan en nada la supervivencia de los árboles de mayor tamaño.